みんなで竹内大助君を笑顔にしよう！

約３年前、中林君たちが獅子奮迅の働きを見せるも優勝に手が届かず、慶早戦が終わりました。

次のシーズン、リーグ戦で勝ち星を挙げた投手が誰もいない、そんな状況で新体制がスタートしました。

そこでいきなりノーヒットノーランでエースに名乗りを挙げてくれたのが、竹内大助君です。彼は2年生の春からずっとエースとしてほぼ毎回、初戦を先発してくれました。

エースとして臨んだ最初のリーグ戦、ノーヒットノーランの後はランナーを繰り返し出す、なかなか3者凡退が無い、しかし要所を締めるといったピッチングで塾野球部に勝利を数多くもたらし、当時の絶対エース、斎藤佑樹にも勝ち、見事優勝を久しぶりに我々にプレゼントしてくれました。

その時の彼はきっと、達成感に溢れていたことでしょう。優勝パレードのために絵画館前にいた我々の前に、とびっきりの笑顔で現れてくれました。

溢れんばかりの笑顔とはこのことです。

その後も彼は投げ続け、そして勝ち星を重ねてきてくれました。

しかしもともと彼は球威で圧倒するわけでは無く、すごい変化球があるわけでも無く、大けがをしない投球をしながら、要所を締めるスタイルだったので、その後は勝ってもなかなか心から満足出来る状況にならなかったんだと思います。3年生春の時の優勝の時ですら、余り笑顔は見えなかったように思います。

そしていよいよ4年生の秋を迎え、塾野球部の集大成を迎えます。

多分、秋こそはしっかりと投げ責任を果たし有終の美を飾り、プロの門を叩こうと思っていたのだと思います。そして2年生の時より球威が増していることもまた事実です。

ただ、どうしてもどこかで焦りとか、責任感の強さ、周囲に対する優しさが裏目に出てしまうのでしょう。

ポポさんのブログで読みましたが、慶明戦2回戦では、大事な場面でのバント処理とかで焦ってしまったようです。

折角久しぶりの優勝をプレゼントしてくれて、そして、ずっとエースを張ってきてくれた彼をこのまま卒業させるわけには、いけません。

そうは言っても竹内大助君はきっと慶早戦で投げてくれることでしょう。その時は彼に久しぶりの屈託の無い、溢れんばかりの笑顔にマウンドでなってもらおうじゃないですか。そのためにもバックはしっかり守り、打者は1点でも多く取り、応援は割れんばかりの大歓声で後押しして、もっとたくさん塾野球部のユニフォームで野球をしてもらおうじゃないですか。

慶明戦4回戦の歓喜の勝利の後、ブルペンからボールカゴとか道具を両手に抱えて大助君が寂しげな笑みを浮かべながらベンチに戻ってきました。それを見て、自分はとても切なくなりました。大助君にこんな顔をさせてはダメだ。なんとしても笑顔になってもらわねば。

彼の場合、連続写真でどうこうと言うよりは、相手の打者との勝負に没頭してもらい、相手との駆け引きを堪能出来る環境を作るしか無いような気がするのです。だって、間違い無く2年生の時よりボール自体は素晴らしくなっているのですから。

早稲田の杉山君はこう言っていました。
「竹内大は柔らかいというかなめらかな感じで、三振というよりは手玉に取る感じなので、それに引っかからないように挑みたいですね。」

とにかく「このままじゃだめだ」とか思わず、考えることは相手が何をしようとしているのか？今どんなボールを投げると相手は嫌がるか、または確率的にいいか、といった勝負に集中して貰えればと思います。そうすれば結果が付いてくるはずです。

さあ、今度の慶早戦では、竹内大助君にとびっきりの笑顔を見せて貰いましょう！！